어린 시절 누구나 한 번쯤은 읽고 거인국과 소인국에 대한 상상의 나래를 폈을 법한 소설이
바로 아일랜드 작가 조너선 스위프트의 《걸리버 여행기》이다.
이 소설에는 걸리버가 소인국에 갔을 때 한 깨 식사로 소인 1728명분을 대접받았다는 대목이 나온다.

왜 하필이면 1728과 같이 복잡한 숫자를 썼을까?
-걸리버 여행기와 12진법 26

북아메리카에서 볼 수 있는 ‘17년 매미’는 이름 그대로 17년을 주기로 하며,
13년이나 7년을 수명으로 하는 매미도 있다.
우리나라에 흔한 참매미와 유자매미의 주기는 5년이다.
이 매미들의 주기인 5,7,13,17에서 발견할 수 있는 공통점은 이 수들이 모두 소수라는 점이다.
-17년 매미와 13년 매미 64

프랑스의 철학자이자 수학자인 파스칼은 어느 날 밤 지독한 치통을 잊기 위하여
사이클로이드에 대한 연구를 시작했다고 한다.
보통 사람에게는 수학 문제가 치통에 이어 두통까지 더해주겠지만, 파스칼에게는 진통제였던 것이다.

파스칼은 겨우 8일 동안 연구하여 사이클로이드에 관한 많은 문제를 풀었다고 하니,
위대한 수학자에는 치통마저도 축복인 것 같다.
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오감도의 네 번째의 시에는 ‘환자의 용태에 관한 문제’라는 제목이 붙어 있다.
시력 검사판을 연상시키는 이 시는 0부터 9까지의 숫자를 기묘하게 배치하여 시각적 효과를 높이고 있다.
과연 이 시가 나타내고자 하는 바는 무엇일까?
이 시는 수학적으로도 분석할 수 있다. 한 줄에 있는 수에 0.1을 곱하면 그다음 줄의 수가 된다.
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아르키메데스는 가우스, 뉴턴과 더불어 역사상 가장 위대한 3대 수학자로 꼽힌다.
아르키메데스는 다방면에 걸쳐 다양한 연구를 했지만, 가장 중요한 업적 중의 하나는
원기둥에 내접하는 구의 부피가 원기둥의 부피의 2/3가 된다는 사실을 발견한 것이다.
아르키메데스는 다른 어떤 업적보다도
이 사실을 알아낸 점을 자랑스럽게 생각하여 자신의 묘비에 새겨 달라고 요구했다고 한다.
후대인들은 평소 아르키메데스의 소원대로 원기둥에 내접하는 구를 새겨 넣었다.
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